Что такое пробка
Пробка — это натуральный материал, изготовленный из коры пробкового дуба. В основном используют кору пробкового (Quercus suber) и западного (Quercus occidentalis) дуба, так как она способна полностью регенерироваться. Пробковые деревья растут на берегах Средиземного моря на территории Португалии, Испании, Италии, Франции, Алжира, Марокко и Туниса.
Основной экспортер пробки — Португалия, которая занимает половину мирового рынка изделий из пробки. Для этой страны изделия из пробки — основной экспортный товар, поэтому она очень бережно относится к пробковым деревьям: их вырубка строго запрещена, а снятие коры и применение пробки четко регламентируются государством.
Пробковый дуб относится к семейству буковых вечнозеленых деревьев, возраст которых может достигать 200-250 лет. При этом для сбора урожая можно использовать только кору зрелых деревьев, достигших 25-летнего возраста и имеющих в обхвате не менее 25 см.
Как правило, первую кору молодого дерева называют девственной. Первый урожай сильно отличается от всех последующих, так как девственная кора не обладает большой эластичностью и прочностью, из-за чего материал легко крошится и имеет неоднородную структуру. После снятия каждого урожая дереву требуется от 6 до 9 лет, чтобы обрасти новой корой. За всю жизнь каждое пробковое дерево способно дать 17-20 урожаев, каждый из которых составит от 40 до 60 кг. Сбор урожая проводится с июня по август только в теплые безветренные дни, чтобы не нанести вред оголенному стволу дуба. Сам процесс снятия коры за многие столетия практически не изменился. Как и 400 лет назад, кору снимают только вручную, строго соблюдая технологию. Специальным топором на дереве делают насечки определенной глубины и при помощи лезвия топора отделяют кору от ствола и толстых веток. Чтобы не нанести вред дереву, нельзя снимать более 1/3 части всей коры.
Полученный урожай сортируют и раскладывают на открытом пространстве. Он должен полежать на свежем воздухе не менее 6 месяцев, после чего природные свойства пробковой коры улучшатся и она станет пригодной для использования. Далее материал кипятят в воде со специальными добавками. В процессе варки норы коры расширяются, а сама она становится более эластичной.
Сегодня пробковые покрытия смотрятся довольно экзотично и являются новым веянием в дизайне интерьеров. Однако использование этого материала для отделочных работ насчитывает более 5 в.
Первые упоминания о применении пробки для отделки помещений относят к середине XVI в. В 1560 г. был построен монастырь Капуцинов в португальской провинции Синтра. Стены, полы и даже потолки этого сооружения были покрыты корой пробкового дерева. Это не единственное историческое сооружение, оформленное с использованием пробкового дуба. В Португалии и других странах — экспортерах пробки она является распространенным отделочным материалом. Однако завоевывать мир пробковые покрытия начали сравнительно недавно.
В 1891 г. американец Джон Смит разработал и представил способ изготовления прессованных плит с использованием пробочного шпона, что дало толчок для развития пробочной промышленности. С тех пор в западных странах пробковые покрытия пользуются большой популярностью.
На российский рынок изделия из пробки пришли только в 1990-е гг. и вначале не получили широкого распространения. Этот материал казался диковинным и довольно дорогостоящим. Лишь спустя 15-20 лет пробковые покрытия по праву стали цениться нашим потребителем.
